Periodo Clásico
Época 200-900 d.C.
Hacia el año 200 a.C. en varias regiones de
Mesoamérica, se inicia el desarrollo de grandes civilizaciones urbanas.
Los centros ceremoniales se multiplicaron y las artes alcanzaron un
esplendor impresionante. Es la época en que florecen, entre otras, la
civilización maya, la zapoteca y la de los pobladores de Teotihuacan.
Las ciudades del periodo Clásico fueron independientes entre sí, aunque
algunas, más poderosas, dominaron territorios extensos y cobraron
tributos a sus habitantes.
En esta época, la organización de la sociedad se
volvió más complicada. Al lado de los guerreros-sacerdotes surgieron
funcionarios encargados de impartir justicia y de recaudar tributos,
comerciantes que viajaban largas distancias y artesanos de gran
especialización. La religión ocupaba el lugar central de la vida y en
torno a ella giraban las demás actividades. Aumentó el número de las
deidades y de las ceremonias realizadas en su honor, que con frecuencia
incluían los sacrificios humanos.
Los asombrosos centros ceremoniales de esta
época, sus templos y pirámides, tumbas y palacios, nos dan idea del peso
que tenía la religión en las sociedades clásicas. Decenas de miles de
hombres trabajaban durante años para construirlos, se ocupaba a los más
diestros artesanos y se consumían los materiales más preciados. Todo ese
esfuerzo tenía como finalidad obtener el favor de las deidades, que
según las creencias de aquellos pueblos, gobernaban la vida de los
hombres y los ciclos de la naturaleza.
En otras actividades humanas hubo notables
avances. Progresaron ciencias como las matemáticas y la astronomía, se
crearon complicados sistemas de escritura y prosperó la herbolaria, que
estudia las propiedades benéficas o dañinas de las plantas. Las técnicas
para trabajar la piedra y el barro alcanzaron su punto más alto; las
paredes de los centros ceremoniales se cubrieron de pinturas y relieves.
Cada pueblo desarrolló un particular estilo
artístico, aunque los pueblos de Mesoamérica compartían formas de arte
parecidas. Las más antigua e influyente de las civilizaciones clásicas
fue la de Teotihuacan.
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